Conservateurs

Les conservateurs sont des substances qui ralentissent le développement des microorganismes ou les inhibent (bactériostatiques).La prolifération de micro-organismes (moisissures, bactéries) est une des causes principales de l’altération de certaines denrées alimentaires. Jadis, la conservation des aliments était uniquement assurée par des procédés de fumaison (viande), de fermentation (choucroute, produits laitiers) ou d’ajouts de vinaigre et de sel.

D’autres substances appelées conservateurs permettent désormais de prolonger la durée de conservation des denrées.

On distingue deux types de conservateurs: minéraux et organiques.

Il existe d’autres méthodes ou substances utilisées pour la conservation, qui ne sont pas des conservateurs au sens réglementaire du terme, mais qui jouent sur des paramètres physicochimiques (ex : pH,…) pour réguler les micro-organismes. On retrouve par exemple les correcteurs d’acidités (ex. du pain filant), les dépresseurs d’aw (saccharose, polyols, sel), les antioxydants, les gaz d’emballages, l’alcool, ou même l’utilisation de certains ingrédients.

Les conservateurs autorisés dans la réglementation européenne sont définis dans le Règlement Additifs UE  n°1333/2008 et leurs utilisations sont strictement réglementées.

Les conservateurs sont des produits issus de la biotechnologie (fermentation) ou de l’industrie chimique. Les procédés de fabrication sont différents selon la nature des produits.

Les agents antimicrobiens inactivent ou inhibent la croissance des moisissures et des bactéries. Il faut aller vérifier dans chaque catégorie du Règlement UE n°1333/2008 afin de voir les conditions d’utilisation des additifs.

1. Conditions d’utilisation des conservateurs les plus utilisés

Acide sorbique et sorbate de potassium (E 200-202) : leur pouvoir antifongique est plus important que leur action antibactérienne. Cependant, l’utilisation de sorbates en mélange avec d’autres additifs conservateurs apporte un effet synergique inhibiteur positif.. Les sorbates sont actifs en milieu acide jusqu’à pH 6,5.

Acide propionique et ses sels (E280-283) : cet acide est actif surtout sur les moisissures et les levures, et très peu sur les bactéries. Il est cependant actif contre Bacillus mesentericus, la bactérie responsable du pain filant qui reste un cas rare (cf. paragraphe  3 ci-dessous). Son activité est maximum pour des pH ≤ 5.

Note: La plupart des conservateurs inhibe également le développement des levures de boulangers et cela peut poser un problème dans les pâtes levées. La teneur est donc à adapter en fonction de l’effet recherché ou la dose de levure est à augmenter.

2. Cas des moisissures

Les moisissures sont des organismes vivants aérobies stricts, ils ont donc besoin d’oxygène et d’humidité pour se développer. En plus de la dégradation organoleptique du produit (visuel, odeur, goût), les moisissures peuvent poser des problèmes sanitaires du fait de la production de toxines ; des moyens doivent donc être mis en œuvre pour éviter leur développement, notamment via l’utilisation de conservateurs antifongiques.

Les moisissures se développent dans des conditions particulières de pH, température, oxygène, humidité (influence de l’activité de l’eau aw). Plus un aliment aura une aw proche de 1 (dès 0,75 pour les moisissures) c’est- à-dire avec beaucoup d’eau disponible, plus il sera sensible aux altérations.

Les moyens de lutte permettant d’accroître la conservation du produit sont les suivants :

• Adapter la formulation du produit avec des conservateurs (comme les sorbates,, propionates, ou correcteurs d’acidité comme E260, E270, E330, E334, E338, …) ou des ingrédients influençant l’aw (polyols, sucre, sel, alcool…) ;
• Utiliser un traitement thermique pendant ou après le conditionnement du produit (pasteurisation, stérilisation,…) ;
• Réaliser le conditionnement dans des conditions particulières comme l’absence d’oxygène (via des absorbeurs d’oxygène par exemple), ou l’utilisation d’une atmosphère modifiée (aliment emballé dans un mélange gazeux de N2, CO2,…)

Ces différentes méthodes peuvent être utilisées de manière combinée pour optimiser la conservation du produit.

3. Cas des bactéries

Certaines bactéries peuvent causer des détériorations typiques du pain (ex : le pain filant), tandis que d’autres sont pathogènes et responsables de maladies.

• Exemple du pain filant :
• « Le pain filant » est une contamination du pain par la bactérie Bacillus mesentericus. Les bactéries forment des capsules qui les protègent de la chaleur pendant la cuisson, et qui secrètent des enzymes qui dégradent les protéines et l’amidon du pain. La mie se liquéfie et forme des fils gluants lorsque l’on rompt le pain. La contamination a eu lieu avant la cuisson, la bactérie provenant généralement soit de la farine soit des mauvaises conditions d’hygiène. Lorsqu’on se trouve dans le cas du « pain filant », même s’il devient rare de nos jours, il est possible d’ajouter des conservateurs (par exemple l’acide sorbique et sorbate de potassium (E200-202) ou acide propionique (E280-283)) ou des acidifiants.
• Exemple de bactéries pathogènes :

En général, les produits impliqués dans des intoxications alimentaires sont ceux qui contiennent des produits à base de lait ou des ovoproduits. En cas d’hygiène insuffisante (hygiène des opérateurs et/ou des installations) ou de conservation mal adaptée (température de conservation), des microorganismes pathogènes peuvent proliférer (ex : salmonelles, staphylocoques, E Coli). Ces bactéries ne survivent cependant généralement pas à la chaleur, et les cuissons appliquées sur les produits de panification permettent de supprimer le risque pathogène dans la majorité des cas. La présence de ces bactéries dans le produit peut avoir différentes origines (matière première, règles d’hygiène non respectées par le personnel,…), mais elle peut être limitée par l’utilisation de conservateurs dans le produit, lorsque c’est autorisé par la réglementation.

Les conservateurs sont définis comme “ des substances qui prolongent la durée de conservation des denrées alimentaires en les protégeant des altérations dues aux micro-organismes et/ou qui les protègent contre la croissance de micro-organismes pathogènes.“ Leur usage est réglementé par le règlement (CE) n° 1333/2008 du Parlement et du Conseil du 16 décembre 2008 relatif aux additifs alimentaires. Les additifs autorisés dans les denrées alimentaires et ceux autorisés dans les additifs seront listés respectivement en annexe II et en annexe III de ce règlement ainsi que leurs doses maximales autorisées. Les conservateurs ne sont pas autorisés dans le pain de tradition ni dans le pain courant français.

A retenir:

• Les additifs peuvent être ajoutés seuls ou en mélanges
• Quantité maximale appliquée à la somme des additifs et exprimée en mg/kg d’acides libres

Attention, selon la fonction principale recherchée, certains additifs pourront être étiquetés comme conservateurs ou comme correcteurs d’acidité (ex : l’acide citrique E 330).